谢辉利
新化县城的早晨是从南门湾早餐店开启卷闸门的声音中开始的。
朝暾散发万道霞光，烟雨幻成湿润帘栊。现今的南门湾附近有着众多的机关、学校、市场、医院，做生意的铺面密密匝匝地紧挨着，全国各地的时兴东西都能在这里买到。当地的人讲着外地人难以听懂的土话，既唠嗑宏大的国家大事，又叙述“琐碎”的家长里短。
“南门湾”经年累月都是新化县城最繁华的中心地带，离天华广场罗盛教纪念馆不甚远，去梅山龙宫紫鹊界梯田之前可以在这里小憩。单从街沿范围居民人数而言，“南门湾”的确很小很小，实在是地图上找不到的名字，小得像道路上一声轻鸣车笛，小得像街衢的一缕袭衣巷风。
但南门湾又很有它的精巧、韵味和特色，这里呈现出孩子们在童谣里嬉戏的场景，这里可领会那饱蘸爱恨情仇的生活感触，这里体现了“以自然之道养万物之生”的道理。农民山樵曾在这里卖菜挑柴，迁客骚人曾在这里吟诗作画，更夫小卒曾在这里防火防盗。如今，那些刀耕火种和干戈迭起的时代早已远去。
新化自古便远离京城省府，于是被称作“梅山峒蛮”。“梅山文化”有着许多原始神秘的特点，那些穿越惊涛骇浪的“毛板船”，折射出梅山新化人那顽强勇敢的落拓性格。新化自北宋熙宁年间正式设县，县城先是设在白石坪，然后于宋绍圣初迁至于上梅现址。在元明两朝，参照北方长城的做法，新化县城几度修筑城墙，东门叫“通济”，南门叫“薰和”，西门叫“永隆”，北门叫“拱辰”。
后来，其他三座城门相继坍塌风化了，而南门湾却奇迹般地存留了下来。根据新化土话讲，“湾”有两层意思。一是“打弯”，过去这里的资江水路“上通邵阳下达益阳”，车呀人呀货物呀，都必须在南门湾里进行停歇。二是“湾里”，无论城里乡里本地外地的人，都会在南门湾一带游览购物，这里的“杯子糕”“油炸粑”等风味小吃都特别好呷。
新化县城从白石坪迁至上梅现址之后，按照统一的布置张罗规划，从“十字形”的布局基础向四周逐步拓展，几条青石板路全由大的石块整齐砌就，整个县城有“九街十八巷”之说，据说当时还获称“民国一流县城”，不少外省人带着一家老小到新化县城开店铺做生意。但因崇山峻岭造成的交通阻隔，到20世纪40年代，这里的经济还十分贫穷落后。
如今，新化城乡呈现日新月异的变化。穿行纵贯的铁路公路通往全国各地，拔地而起的高楼大厦鳞次栉比，许多彩电空调冰箱“飞入寻常百姓家”，几座横跨资江的大桥连通县城的“城西”和“城东”。
南门湾早先修筑了因军事之需的石砌城墙，后来重建为水晶阁又补修了城垣。
走进吉瑞图案拼出满堂彩的“南门湾”，会发现到处的“门”都敞开着，每扇“门”都紧紧连着幸福的新时代！